A falu, ahol Mohamed Salah nőtt fel, egy vörös téglából épült házak csoportja, amelyeket poros, burkolatlan utcák követtek össze, és egy zöld mezők csillogó tengerével körülvéve. Ahmed al-Masery közepén egy üres kávézóban ül, és egy apró, falra szerelt TV-jén figyeli a régi barátját, aki Liverpool ellen roma ellen játszik. „A nap folyamán játszottam vele a PlayStation-n futó focimeccseket” – mondja a 35 éves, intett a képernyőn.
Ekkor Salah a Liverpoolt választotta a videojátékok lejátszásához barátja. Most a játékos a Merseyside klub kedvenc befogadó fia, egy olyan csatár, akinek fogadás bónusz céljait a hónapban a Bajnokok Ligája döntőjére inspirálta.A rajongók az „egyiptomi királynak” szenteltek – az egyik dal tartalmazza a „ha még egy párat is, muszlim leszek”.
Nagrig, az egy kis mezőgazdasági közösség számára két busz és Kairótól északra fekvő vonatút, Salah emelkedése alig hihető. A 25 éves lány évente egyszer tér vissza a faluba, al-Masery mondja, de a híresség teljesen sérült. – Még csak akkor sem vezet, amikor idejön – mondta. – Minden más utcán sétál az utcán, és beszél mindazokkal, akik beszélni akarnak vele.
Nagy-Britanniában a Salah új jelenség. Egyiptomban évek óta figyelemmel kíséri és ábrázolja haladását. Nehéz túlhangsúlyozni népszerűségét – arca mindenütt van. Minden kávézóban van egy Salah poszter.A főváros körül megjelentek az egyiptomi sportfogadás bónuszok kultúra más ikonjaival, mint például az Umm Kulthum énekes és a Nabib Mahfouz regényíró. A reklámtáblákból sugárzik, mindent a csokoládétól az üdítőitalokig, a mobiltelefon-díjaktól és a bankszámláktól kezdve. Ilyen a Mo Salah márka ereje, hogy amikor adományozta a nevét egy kormány által támogatott kábítószer-ellenes kampánynak, 400% -os növekedést jelentettek a forródrótjukon.
Sokat tettek Salah jótékonysági munkájának egyiptomi sajtója. Széles körben beszámoltak arról, hogy rendszeresen segíti az újonnan házasokat, hogy új házaikat biztosítsák mindennel, amire szükségük van a házassághoz, bár ezeknek az ajándékoknak a kedvezményezettjei soha nem jöttek nyilvánosságra.Az újságírók és a beszélgetés-házigazdák örömmel osztják meg a példákat, mint például a Salah jó természetét, de az al-Masery egyike a sok Nagrig lakosnak, akik szkeptikusak. „A legtöbb ilyen történet csak hallás” – mondja. Egy különösen népszerű Salah-történet azután történt, hogy a LE 30 000-et (1 250 £) Salah apjától ellopták. A tolvaj elkapta és megbocsátás útján Salah családja nem nyomta meg a díjat. A történetnek a sajtóban történő visszahívása azonban Salah személyesen beavatkozik, hogy segítsen az embernek munkát találni. Még egy változatban is van Salah, aki készpénzt ad a férfinak.
„A média csak Salahról akar beszélni, Salah, Salah” – mondja al-Masery. „Ő egy kedves srác, és nagyon tiszteletteljes, de nem minden, ami róla írt.”
Nem mindenki osztozik az al-Masery szkepticizmusában a Salah történetével kapcsolatban.Kairóban, ahol a szabadtéri kávézóban a járdán csípett 200 póker megnézte Liverpoolt, hogy biztosítsa helyét a Bajnokok Ligája döntőjében, 29 éves labdarúgó-rajongó, Omar Salem azt mondja, hogy „nem érdekel”, ha bizonyos részletek a csatárról hamisak. „Az emberek azt akarják hinni ezekről a dolgokról” – mondja. „Ebben a pillanatban internetes fogadóirodák annyira szeretett, hogy senki sem tagadná meg őket.”
A múlt július előtt nehezen találná meg bárkit, aki itt támogatja a Merseyside klubot. Mindez megváltozott ebben a szezonban, bár a futballszurkolók rendszeresen érvényben vannak, minden Liverpool játékban. „Csodálatos lenne, ha egy egyiptomi játékos megnyerte a Bajnokok Ligáját,” mondja Salem.
Salem azt mondja, hogy októberben egyiptomi mérkőzés volt Kongóval szemben.Salah büntetése, négy perccel a sérülés idejére, tizenharmadik órával tette meg Egyiptom, biztosítva a csapatnak az első világbajnokságon 28 év múlva. „Amikor megünnepelte ezt a célt”, mondja Salem, „ez az a kép, amit az emberek emlékezni fognak a meccsből.”
Salem felhívja Salahot az első nagy egyiptomi játékosnak, „hogy az emberek valójában kapcsolatban állnak”. „Még csak nem is tudjuk, hogy milyen autót vezet,” mondja Salem. Ehelyett Salah története egy alázatos tinédzser története, aki puszta szörnyűséggel és elszántsággal kapta meg az esélyét, hogy képviselje országát Európa nagy ligájában.
A Nagrig gyerekei számára legalább a legenda a Mohamed Salah nagyon valóságos. Egykori iskolája átnevezték a becsületében, és itt beszélgetett a diákokkal, úgy gondolja, hogy a története része volt a tantervnek.Az egyik ilyen tanuló, 13 éves Osama Eid, elmondja Salah hírnevének történetét, mintha 12-szeres táblázata lenne. „Ő nagyon tiszteletteljes és kedves” – mondja, „és jómódú, és sok munkát végez a szegények segítésére.” Eid barátai szerint a legjobb labdarúgója a banda. Amikor megkérdezték, hogy egy nap szeretne-e olyan, mint Salah, nem hagyja ki a verést: „Inshallah.”